盆踊りとは？

盆踊りとは、名前の通り、お盆の時期に行われてきた踊りです。ただし、日本全国で同じ曲、同じ振り付け、同じ意味を持つ一つの踊りがあるわけではありません。

地域ごとに、輪になって踊る・行列になって踊る・音頭に合わせて踊る・太鼓や笛に合わせる・歌だけで踊る・初盆の家を訪れて踊るなど、さまざまな形が伝えられています。文化庁が紹介する長野県の「新野の盆踊」は、音頭台を中心に大きな輪になって踊ります。一方、長崎県の対馬に伝わる盆踊には、少人数の男性が隊列を組んで踊るものもあります。

つまり、盆踊り＝やぐらを囲んで輪になる踊りだけではないのです。

なぜ盆踊りを踊るの？

一番大きな疑問です。盆踊りには長い歴史があり、地域によって由来も異なるため、「この一つの理由から盆踊りが始まった」と断定するのは適切ではありません。ただ、現在まで伝わる盆踊りを見ると、大きく次のような意味が重なっています。

現在の盆踊りは、このような要素が地域ごとに異なる形で重なりながら受け継がれてきたものと考えると分かりやすいでしょう。千葉市立郷土博物館も、盆踊りには先祖供養という背景があり、時宗の踊念仏とも無関係ではないと説明しています。

もともとは「亡くなった人の供養」と深い関係があった

現在の盆踊りを見ると、「みんなで楽しく踊る夏イベント」に見えるかもしれません。しかし、古い形を残す盆踊りを見ると、祖先供養との関係がよりはっきり分かります。

たとえば、文化庁が紹介する長野県の「新野の盆踊」では、8月14日から16日の夜に踊り、最後の17日早朝には鉦や太鼓を鳴らしながら精霊を送り出します。文化庁は、この一連の行事について、盆に精霊を迎え、最後に踊りで送り出す古い盆踊りの姿をうかがわせるものとしています。つまり盆踊りは、ただ楽しく踊ることだけが目的だったわけではないのです。

「亡くなった人と一緒に踊る」という考え方もある

さらに興味深いのが、秋田県の西馬音内（にしもない）の盆踊です。西馬音内の盆踊では、踊り手が顔を隠すような黒い頭巾をかぶることがあります。文化庁によると、この装いには「亡者をかたどった」という言い伝えがあり、盆に精霊とともに踊る供養踊の面影を残しているとされています。

これを知ると、盆踊りの見え方が少し変わります。現代では生きている人たちが集まって踊るイベントですが、その背景には、お盆に帰ってきた人たちも含め、みんなで踊るという考え方を残している地域もあるのです。もちろん、これはすべての盆踊りに共通する説明ではありません。地域ごとに由来や伝承は異なります。

盆踊りと「念仏踊り」は関係ある？

盆踊りの歴史を調べると、念仏踊り・踊念仏（おどりねんぶつ）という言葉が出てきます。念仏を唱えながら踊る文化は中世に広がり、その後の各地の民俗芸能にも影響を与えたと考えられています。盆踊りについても、こうした念仏や踊りの文化との関係が指摘されています。千葉市立郷土博物館も、盆踊りについて先祖供養を由来としつつ、時宗の踊念仏とも無関係ではないと説明しています。

なぜ楽しい踊りになったの？

ここで少し不思議ですよね。亡くなった人を供養する行事なら、「静かに手を合わせればいいのでは？」と思うかもしれません。しかし、日本各地の盆踊りでは、供養と娯楽が必ずしも別々ではありませんでした。文化庁が紹介する対馬厳原の盆踊にも、儀式的な踊り・華やかな踊り・手踊り・娯楽的な踊りなど複数の要素が残されています。

つまり、長い歴史の中で盆踊りは、供養する行事であると同時に、地域の人が集まる場にもなっていったのです。そして現在では、この「地域みんなで集まる」という面がさらに大きくなり、夏祭り・地域イベントとして開催される盆踊りも多くなっています。千葉市立郷土博物館も、現在では夏の盆踊りが一般に「祭り」として認識され、地域イベントとしての性格も強くなっていることを紹介しています。

なぜ盆踊りは輪になって踊るの？

現代の盆踊りでよく見るのが、中央にやぐらがあり、その周りをみんなでぐるぐる回りながら踊るという形です。文化庁が紹介する「新野の盆踊」でも、中央の「音頭台」を囲み、踊り手が大きな輪になって踊ります。

この形には実用的なメリットがあります。中央から、太鼓・音頭・歌・演奏を届け、その周囲を多くの人が同じ方向へ進みながら踊ることができます。また、輪になって繰り返し踊るスタイルなら、途中から参加する人でも入りやすいという特徴があります。

ただし、ここでも注意したいのは、盆踊りは必ず輪になるわけではないということです。対馬の盆踊のように列を作って踊るものもあり、日本各地で形は異なります。

盆踊りの真ん中にある「やぐら」は何？

夏祭りでよく見る中央の高い台。あれが櫓（やぐら）です。現代の盆踊りでは、太鼓を叩く・音頭を歌う・演奏する・見本となる踊り手が上がるなど、会場の中心として利用されています。

ただし、櫓の形も全国共通ではありません。新野の盆踊では四角い「音頭台」が組まれ、その上に音頭取りが上がります。一方、西馬音内の盆踊では、笛・太鼓・三味線・鉦などを演奏するための特設の台が設けられます。

盆踊りと「屋台」はどんな関係？

ここからは、もう一つ気になる屋台について整理しましょう。今の盆踊り大会というと、盆踊り＋焼きそば＋かき氷＋金魚すくいのような光景を思い浮かべる人も多いでしょう。しかし、屋台は、もともとの盆踊りに必ず必要な宗教的要素ではありません。

盆踊りの本来の中心にあるのは、お盆・供養・踊りです。一方、食べ物や遊びを提供する屋台・露店は、寺社の縁日や祭礼など、多くの人が集まる場所で商売が行われる文化と結びついて発達してきました。国立国会図書館のレファレンス協同データベースでも、寺や神社の縁日には多くの人が集まるため、市が立ち、屋台などが並ぶようになったことが紹介されています。

つまり「盆踊りがあるから屋台が生まれた」わけではない

ここは分けて考えると分かりやすいです。盆踊りは、お盆・祖先供養・踊りを背景とする文化。屋台・露店は、縁日・祭礼・人が集まる場所と結びついて発達した文化です。

この二つが、夏の夜に地域の人が大勢集まるという点で非常に相性がよかったわけです。盆踊りが地域の夏祭り・イベントとして開催されるようになる中で、飲食・ゲーム・子どもの遊び・地域団体の出店なども一緒に楽しめる形が一般的になっています。

したがって、「盆踊りには昔から必ず屋台がセットだった」と考えるより、「人が集まる盆踊りと、祭り・縁日の屋台文化が結びついて、現在の夏祭りらしい風景になった」と考える方が分かりやすいでしょう。これは、寺社の縁日に屋台が並んできた歴史と、現代の盆踊りが夏祭りとして開催されている状況から整理できる関係です。

昔の屋台では何を売っていた？

「屋台＝たこ焼き・焼きそば」というイメージは比較的新しいものも含まれます。江戸時代の祭りや縁日などの出店について調べた国立国会図書館のレファレンス事例では、果物・すし・水・焼きいか・天ぷら・そば・麦湯・団子・ほおずき・汁粉など、さまざまな商売が確認されています。

時代によって食べ物や遊びは変わっても、「人がたくさん集まる特別な日に店が並ぶ」という光景そのものは、長く続いてきた日本の祭り文化の一つなのです。

「屋台」という言葉には、もう一つ意味がある

ここはちょっと面白いポイントです。盆踊りの資料を読むと、「屋台の上で演奏する」という表現が出てくることがあります。「焼きそば屋さんの上で太鼓を叩くの？」と思ってしまいそうですが、違います。

たとえば文化庁の「西馬音内の盆踊」の解説では、笛・太鼓・三味線などの囃子が特設屋台の上で演奏されるとされています。この場合の「屋台」は、食べ物を売る露店ではなく、演奏などに使う台・構造物を指しています。つまり、屋台＝食べ物を売る店とは限りません。古い祭礼や民俗芸能の記事を読むときには、少し注意したい言葉です。

盆踊りは「神社のお祭り」なの？

これも混同しやすいポイントです。一般的な神社の祭礼と盆踊りは、起源や意味が同じものではありません。千葉市立郷土博物館も、先祖供養を背景とする盆踊りと、神社で行われる祭礼を区別して説明しています。

現在は、夏祭りの中で盆踊りも行うという形が多いため、「盆踊り＝神社のお祭り」という印象を持ちやすくなっています。しかし本来は、盆踊り・神社の祭礼・縁日・地域の夏祭りは、それぞれ異なる背景を持つ文化です。現代ではそれらが一つのイベントの中で組み合わされているケースが多い、と考えると整理しやすいでしょう。

浴衣を着るのは盆踊りの決まり？

盆踊りといえば浴衣ですが、浴衣を着なければ盆踊りに参加できないという決まりはありません。国立国会図書館によると、浴衣はもともと入浴時に使われた「湯帷子」に由来し、江戸時代には木綿の普及や銭湯文化とともに広がり、やがて夏の日常着などとして使われるようになりました。現在は夏祭りや盆踊りなどへ出かける服装としても定着しています。

つまり、盆踊りの宗教的な衣装として浴衣が生まれたわけではありません。夏の衣服文化と盆踊り・夏祭りの文化が結びつき、現在の「盆踊り＝浴衣」というイメージにつながっています。

全国にはどんな盆踊りがある？

日本には、地域ごとに非常に特色のある盆踊りが残っています。

こうして比べると、「盆踊りとはこういうもの」と一つの形に決められないことがよく分かります。

盆踊りがユネスコ無形文化遺産になっている？

盆踊りを含む日本各地の民俗芸能の中には、文化財として守られているものがあります。2022年には、日本各地の「風流踊（ふりゅうおどり）」41件がユネスコ無形文化遺産の代表一覧表に記載されました。文化庁によると、風流踊は中世以来の歴史を持ち、地域の人々が願いや祈りを込めて踊ってきた民俗芸能です。

その中には、西馬音内の盆踊、新野の盆踊なども含まれています。盆踊りは単なる夏のレクリエーションではなく、地域の歴史・信仰・音楽・踊り・人々のつながりが残された文化でもあるのです。

現代の盆踊りは「供養」と「地域交流」の両方

では、現在の盆踊りで、「ご先祖のことを考えながら踊らないといけないの？」というと、そういうわけではありません。現在では、子どもが楽しむ・地域の人と交流する・浴衣を着る・屋台を楽しむ・音楽に合わせて踊る・地域文化を次世代へ伝える、といった、さまざまな役割を持っています。

一方で、古い盆踊りを見れば、亡くなった人を供養する／精霊を送り出すという本来の意味も残っています。つまり盆踊りは、昔の意味が消えて現代のイベントになったというより、昔からある供養の文化に、娯楽や地域交流という役割が重なってきたと捉える方が分かりやすいでしょう。

よくある質問

まとめ｜盆踊りは「ご先祖の供養」から「地域みんなの夏の文化」へ

盆踊りを、「夏祭りでみんなが輪になって踊るもの」だけだと思って見ると、ただの楽しいイベントです。でも、その背景を知ると少し違って見えてきます。亡くなった人を供養する。精霊とともに踊る。最後に送り出す。地域の人たちが集まる。歌や踊りを次の世代へ伝える。

そして現在では、そこに浴衣や屋台、子どもの遊びなどが加わり、日本の夏を代表する地域イベントとしても受け継がれています。焼きそばを食べたり、かき氷を買ったり、踊りの輪へ入ったり。今では当たり前に見える夏祭りの風景にも、それぞれ違う歴史があります。今年、盆踊りを見かけたら、「昔の人は、どんな気持ちでこの踊りを踊っていたんだろう？」と少しだけ想像してみると、日本のお盆文化をもっと身近に感じられるかもしれません。

参考資料

• 文化庁・文化遺産オンライン「新野の盆踊」
• 文化庁・文化遺産オンライン「西馬音内の盆踊」
• 文化庁・文化遺産オンライン「対馬厳原の盆踊」
• 文化庁「『風流踊』のユネスコ無形文化遺産登録」
• 政府広報「日本の夏の過ごし方」
• 千葉市立郷土博物館「館長メッセージ」
• 国立国会図書館 レファレンス協同データベース「神社に夜店がでる理由について知りたい」
• 国立国会図書館 NDLイメージバンク「江戸の粋・ゆかた」