迎え火とは？

迎え火（むかえび）とは、お盆の始まりに、ご先祖や故人を家へ迎えるために焚く火です。昔から、「この火を目印にして、迷わず帰ってきてください」という意味を込めて行われてきました。

政府広報では、迎え火について、先祖がお墓から家までたどり着くための目印になる火として紹介されています。浄土宗でも、お盆の入りに門前や玄関先で火を焚き、ご先祖を迎える慣習を「迎え火」と説明しています。

つまり、迎え火は単に「お盆だから火を燃やす」行事ではありません。「おかえりなさい」という気持ちを表す火だと考えると、分かりやすいでしょう。

送り火とは？

一方の送り火（おくりび）は、お盆の終わりに、ご先祖や故人を送り出すために焚く火です。迎え火が「おかえりなさい」なら、送り火は「また来年。気をつけてお帰りください」という意味を持つものと考えると分かりやすくなります。

政府広報でも、お盆の終わりには送り火を焚き、迎えていた先祖の霊を送り出す風習が紹介されています。迎え火と送り火は、迎える → お盆を過ごす → 送るという一連の流れの最初と最後にあたる風習なのです。

迎え火と送り火の違い

一度整理してみましょう。

ただし、日付や方法は地域によって異なります。農林水産省が紹介する千葉県の風習では、藁を燃やして迎え火・送り火を行う文化が残っています。一方、秋田県にかほ市の「象潟の盆小屋行事」では迎え火を焚き、8月15日夜には盆小屋を燃やして送り火とする伝統が紹介されています。「全国どこでも13日と16日に同じ方法で行う」というものではありません。

迎え火はいつやる？

一般的な8月盆では、盆入りとなる8月13日ごろに迎え火を行います。農林水産省が2025年に紹介した日本の年中行事では、一般的なお盆行事の例として、13日に迎え火を焚く形が紹介されています。7月盆を行う家庭なら、同じ考え方で7月13日ごろになります。

大切なのは、「8月13日という数字そのもの」ではなく、自分の地域や家庭のお盆が始まる日に迎えるということです。そのため、「全国共通で必ず8月13日」と覚える必要はありません。

送り火はいつやる？

送り火は、一般的にはお盆の終わりに行います。8月盆では8月15日または16日ごろ、7月盆では7月15日または16日ごろに行われるなど、地域差があります。

たとえば農林水産省が紹介する例では15日に送り火を焚く形がある一方、京都の有名な「五山送り火」は毎年8月16日に行われています。そのため、「送り火＝絶対に16日」ではありません。家や地域によって、15日に送る・16日に送る・独自の日程で行う、といった違いがあります。

迎え火・送り火は何時にやる？

「18時にやらないといけない？」「暗くなってから？」と気になるかもしれません。しかし、全国共通の決まった時刻はありません。迎え火・送り火は地域や家庭の風習に合わせて行われているため、「必ず午後6時」というような全国一律の決まりとして考える必要はありません。

何を燃やすの？

迎え火・送り火でよく知られている材料が、苧殻（おがら）です。苧殻とは、麻の茎の皮を取り除き、乾燥させたものです。浄土宗の迎え火の解説でも、長いオガラを小さく折り、素焼きの器などに組んで火をつける方法が紹介されています。

一般的なイメージは、苧殻→素焼きの器などに載せる→火をつける→迎え火・送り火とする、という形です。

「焙烙（ほうろく）」って何？

迎え火について調べると、焙烙（ほうろく・ほうらく）という言葉が出てくることがあります。これは、迎え火・送り火をするときに苧殻などを載せる素焼きの器として使われるものです。必ず専用品を使うという全国共通の決まりがあるわけではありませんが、火を地面へ直接置かず、器の上で扱う方法として知られています。ただし、実際に行う場合は、使用する器が火に耐えられるものか確認してください。

苧殻じゃないとダメなの？

いいえ。迎え火・送り火に使われる材料にも地域差があります。たとえば農林水産省が紹介する千葉県の風習では藁を燃やしています。林野庁も、岩手県では赤松がお盆の迎え火・送り火の松明に使われてきた地域文化を紹介しています。

つまり、苧殻だけが日本全国の正解ではありません。地域によって、苧殻・藁・松明・木・地域特有の材料などが使われてきました。こうした違いも、日本のお盆文化の特徴の一つです。

迎え火・送り火の一般的な流れ

迎え火を行う家庭では、おおまかに次のような流れになります。

伝統的には、玄関先や門前などで迎え火を焚く形が知られています。ただし、宗派・地域・家庭によって方法が違うため、この手順を必ず守らなければならないわけではありません。

送り火も基本的な考え方は迎え火と似ています。

送り火は、ただ火を消す行為ではなく、お盆の期間を終えてご先祖を送り出す意味を持つ風習として各地に受け継がれています。

マンションでも迎え火・送り火をしていい？

現在では、ここが一番現実的な問題かもしれません。マンションやアパートの場合、「ベランダで少しくらいなら大丈夫」と自己判断するのは避けた方がよいでしょう。

集合住宅では管理規約などで火気の使用が制限されている場合があります。また、地域によっては屋外の火の使用について条例や火災予防上の制限があります。2026年4月から運用されている東京都の林野火災警報等でも、対象地域で警報等が発令された場合には、屋外での裸火やたき火などの使用が制限される場合があります。伝統行事であっても対象となり得るため、火を使う場合には地域のルール確認が必要です。したがって、「昔からの行事だから火を使って大丈夫」とは限りません。

火を使えない場合はどうする？

ここは無理をする必要はありません。現在の住宅環境では、マンション・アパート・住宅密集地・ベランダの火気禁止・小さな子どもがいる・高齢者だけで暮らしているなど、実際に火を焚くことが難しい家庭もあります。

迎え火・送り火の本来の意味は、「ご先祖を迎える」「ご先祖を送る」ことです。そのため、火を使えないからといって、お盆そのものができなくなるわけではありません。たとえば、盆提灯を灯す・LEDタイプの灯りを利用する・仏壇や盆棚の前で手を合わせるなど、住宅環境に合わせた方法を考えることができます。大切なのは、「実際の火を焚くこと」そのものを目的にしないことです。

火を使う場合に気をつけること

迎え火・送り火は伝統行事ですが、火は火です。行う場合は安全を最優先にしましょう。

京都の「五山送り火」も同じ送り火？

送り火と聞いて、京都の五山送り火を思い浮かべる人も多いでしょう。毎年8月16日の夜、京都の山々に、「大」「妙・法」「船形」「左大文字」「鳥居形」の火が灯される伝統行事です。京都市の資料では、五山送り火について、お盆に迎えた精霊を再び送り帰す意味を持つ行事と説明されています。

つまり、家庭で行う小さな送り火と京都の山に灯される大規模な送り火では規模や形はまったく違いますが、お盆の終わりに精霊を送るという考え方には共通する部分があります。

「大文字焼き」ではなく「五山送り火」？

京都の行事については、「大文字焼き」という呼び方を耳にすることがあります。しかし、京都市や五山送り火連合会は正式に「五山送り火」という名称を使用しています。「大」の文字だけではなく、妙・法、船形、鳥居形なども含まれるため、京都五山送り火と覚えておくと分かりやすいでしょう。

迎え火・送り火をしない地域や家庭もある？

あります。お盆の風習は全国共通ではありません。文化庁が紹介している秋田県の「象潟の盆小屋行事」のように、地域独自の大きな火を使うものもあれば、千葉県のように藁を使った迎え火・送り火の文化もあります。

反対に、家庭で迎え火・送り火を行わない場合もあります。宗派や地域、家庭の伝統によって、「迎え火をしない＝お盆のやり方が間違っている」とは限りません。分からない場合は、家族や地域の習慣、菩提寺などに確認するとよいでしょう。

よくある質問

まとめ｜迎え火は「おかえり」、送り火は「また来年」

迎え火と送り火を難しく考える必要はありません。意味を一言で表すなら、迎え火は「おかえりなさい」、送り火は「また来年」です。火を目印としてご先祖を迎え、家族とともにお盆を過ごし、最後に再び送り出す。その始まりと終わりを表すのが、迎え火と送り火です。

そして、その方法は日本全国で同じではありません。苧殻を使う家。藁を燃やす地域。大きな送り火を行う地域。火を使わない家庭。形が違っても、その背景には、「迎える」「見送る」という共通した考え方があります。現代では住宅環境も変わっています。昔ながらの形を無理に再現するより、意味を理解したうえで、自分の家庭と住環境に合った安全な形で迎えることを大切にしましょう。

参考資料

• 政府広報「お盆」
• 政府広報「日本の夏とお盆」
• 農林水産省「日本の年中行事と食　お盆と精進料理」
• 農林水産省「うちの郷土料理・ヤンゴメ（千葉県）」
• 文化遺産オンライン「象潟の盆小屋行事」
• 京都市「文化史30　大文字五山の送り火」
• 浄土宗「盂蘭盆会」